Selon le professeur F.Rouillon, la notion d’addiction sexuelle, contestée par beaucoup fait l’objet de nombreux travaux, essentiellement nord-américain. L’addiction sexuelle est différente des perversions : les auteurs anglo-saxons distinguent ainsi les paraphilies, correspondant aux classiques perversions sexuelles, les compulsions sexuelles ou addiction sexuelle, regroupées sous le terme de « troubles liés aux paraphilies ».

Est regroupé sous ce vocable la masturbation compulsive, la dépendance au « sexe par téléphone », la dépendance à la pornographie, la dépendance sévère aux « chat room » et l’appétence prolongée pour la promiscuité sexuelle.

L’addiction sexuelle se caractérise par l’incapacité de contrôler son comportement sexuel, la persistance de ce comportement malgré ses conséquences négatives et l’association à une détresse psychologique. Les symptômes essentiels sont le besoin irrépressible et permanent d’activités sexuelles, la culpabilité, la depressivité, une faible estime de soi, la honte et le secret concernant les comportements sexuels.

Plusieurs phases du parcours de l’addiction sexuelle ont été décrites :phase d’obsession, avec recherche permanente de stimulations sexuelles, phase de ritualisations, comportement sexuel compulsif, ritualisé, marqué par la répétition mais aussi la nécessité de prises de risques ou d’exploration de nouveaux comportements sexuels pour éviter les phénomènes de tolérance, phase de désespoir enfin ou le sujet se perçoit comme incapable de maitriser ses conduites sexuelles envahissantes.